Quels sont les différents types de perles?
Autrefois appelée margarita ou union, la perle est une concrétion produite par certains mollusques. Véritable petit miracle de la nature, elle se forme lorsque le mollusque réagit à la présence d’un corps étranger dans ses tissus en l’entourant progressivement de couches de nacre.
Sa découverte ne date pas d’hier. Des perles travaillées par l’humain ont été retrouvées sur des sites archéologiques vieux de plus de 8 000 ans. Symbole de pureté et de prestige, de la Rome antique à l’Angleterre victorienne, la perle a toujours fait l’objet de fascination et de convoitise. À la fin du XIXe siècle, le Japonais Kokichi Mikimoto marque un tournant dans l’histoire de la perle en réussissant à produire une perle de culture, c’est-à-dire une véritable perle dont la formation est provoquée par l’intervention humaine.
En bref : les différents types de perles
On distingue aujourd’hui quatre grands types de perles de culture utilisées en joaillerie : les perles Akoya, les perles d’eau douce, les perles de Tahiti et les perles des mers du Sud. À celles-ci s’ajoutent plusieurs variétés beaucoup plus rares, comme les perles Keshi, Mabé, de conque, de Melo ou d’ormeau.
Toutes possèdent leurs propres couleurs, formes, dimensions et surtout leur propre personnalité. C’est probablement ce qui rend la perle aussi fascinante : même lorsqu’elles se ressemblent, deux perles ne sont jamais parfaitement identiques.
Les critères de qualité d'une perle
Chaque perle possède ses propres caractéristiques, ce qui rend deux perles parfaitement identiques presque impossibles à trouver. Cette singularité fait partie de son charme, mais elle influence aussi sa valeur, particulièrement lorsqu’il faut sélectionner plusieurs perles pour créer un collier ou un bracelet harmonieux.
Les critères qui définissent la valeur d'une perle
La valeur d’une perle ne repose jamais sur un seul élément. Sa taille, sa forme, son lustre, la qualité de sa surface, son orient ou encore son appariement avec d’autres perles sont autant de caractéristiques qui permettent d’en apprécier la beauté et la rareté. La couleur entre elle aussi en jeu et dépend notamment de l’espèce du mollusque, de son environnement et des conditions de l’eau dans laquelle il vit. Le tableau ci-dessous résume les principaux critères observés en joaillerie.
| Critère | Ce que l'on observe |
|---|---|
| Taille | À qualité égale, une grande perle est généralement plus rare. |
| Forme | Les perles parfaitement rondes sont particulièrement recherchées. |
| Symétrie | Une forme régulière augmente généralement la valeur. |
| Couleur | Elle comprend la couleur de fond ainsi que ses nuances. |
| Lustre | Il correspond à l’intensité et à la netteté de la lumière réfléchie. |
| Surface | On observe les irrégularités, marques et petites imperfections. |
| Nacre | Son épaisseur et sa qualité influencent la beauté et la durabilité. |
| Orient | Il s’agit des reflets irisés visibles sous la surface. |
| Appariement | Pour plusieurs perles, on évalue leur harmonie entre elles. |
Perles d’eau douce ou perles marines : quelle différence?
Avant d’explorer en détail les différents types de perles, une première distinction permet de mieux s’y retrouver. Les perles utilisées en joaillerie peuvent être produites par des mollusques vivant en eau douce ou par des huîtres perlières vivant en milieu marin. Cette différence influence leur méthode de culture, leur apparence, leur rareté et, bien souvent, leur prix.
Les perles d'eau douce
Les perles d’eau douce sont principalement cultivées dans des moules vivant dans des lacs et des étangs, particulièrement en Chine. La technique de culture traditionnelle utilise de petits fragments de tissu afin de provoquer la formation de plusieurs sacs perliers dans un même mollusque. Selon les méthodes employées et l’espèce, une seule moule peut ainsi produire plusieurs dizaines de perles. Cette production plus importante contribue à les rendre généralement plus accessibles. Elles offrent aussi une magnifique diversité de formes et de couleurs allant du blanc au rose, au pêche et au mauve.
Les perles marines
Les perles marines sont produites par différentes espèces d’huîtres perlières vivant en eau salée. Cette grande famille comprend notamment les perles Akoya, les perles de Tahiti et les perles des mers du Sud. Leur production est généralement plus limitée que celle des perles d’eau douce et leur culture exige des conditions particulièrement précises. Elles sont souvent recherchées pour leur lustre et leur rondeur ainsi que, dans le cas des perles de Tahiti et des mers du Sud, pour leurs dimensions et leurs couleurs remarquables.
Les principaux types de perles
Maintenant que la distinction entre eau douce et eau salée est plus claire, attardons-nous aux quatre grandes variétés de perles de culture que l’on rencontre le plus souvent en joaillerie : Akoya, eau douce, Tahiti et Mers du Sud.
Les perles Akoya
Du japonais akoya-gai, signifiant huître perlière, la perle Akoya est intimement liée à l’histoire de Kokichi Mikimoto. Elle demeure aujourd’hui l’image même de la perle classique : ronde, lumineuse et généralement blanche ou crème. Certaines possèdent également de délicats reflets rosés ou argentés.
Les Akoya mesurent couramment de 6 à 9 mm, bien que l’on puisse en trouver de plus petites ou de plus grandes. Elles sont principalement cultivées au Japon, mais également en Chine et au Vietnam. Elles sont particulièrement appréciées pour leur lustre très net et presque miroitant. Un collier de perles Akoya demande aussi un important travail de sélection puisque chaque perle doit s’accorder aux autres en matière de dimension, de couleur, de forme et de lustre.
Les perles de culture d'eau douce
Les beaux rangs de perles blanches, roses ou légèrement pêche utilisés pour fabriquer des colliers ou des bracelets proviennent très souvent de perles d’eau douce. Grâce à la nucléation par tissu, certaines moules peuvent produire plusieurs dizaines de perles. Elles sont reconnues pour leur variété : rondes, ovales, légèrement baroques ou franchement irrégulières. Cette diversité permet aux joaillières de jouer avec les formes plutôt que de toujours rechercher la perfection. La Chine domine depuis longtemps cette production.
Les perles de Tahiti
Seul leur nom fait rêver. Originaires de Polynésie française, les perles de Tahiti sont probablement parmi les plus spectaculaires. Contrairement à la croyance populaire, elles ne sont pas simplement noires ou grises. Leur couleur de fond peut varier du gris argenté au gris très foncé, tandis que leur orient révèle une étonnante variété de reflets : vert, bleu, violet, aubergine ou rosé. Ces nuances semblent changer selon la lumière et l’angle sous lequel on observe la perle.
L’orient dit « paon » est particulièrement recherché. Il combine généralement des reflets verts et rosés qui se superposent à la couleur de la perle et lui donnent une profondeur presque changeante. Produites par l’huître à lèvres noires Pinctada margaritifera, les perles de Tahiti mesurent généralement entre 8 et 14 mm, certaines pouvant devenir encore plus imposantes. Notre modèle Pure Tahiti met notamment cette perle foncée en vedette dans une paire de boucles d’oreilles fabriquée à Montréal.
Les perles des Mers du Sud
Parmi les plus grandes perles de culture au monde, les perles des mers du Sud proviennent principalement d’Australie, d’Indonésie et des Philippines. L’huître Pinctada maxima existe notamment en variétés à lèvres argentées et dorées. La première est associée aux magnifiques perles blanches et argentées, tandis que la seconde peut produire des teintes allant du champagne au doré intense.
Leur diamètre se situe généralement entre 8 et 18 mm, certaines pouvant atteindre des dimensions encore plus importantes. Leur taille, leur épaisse couche de nacre, leur lustre souvent satiné et la durée nécessaire à leur production expliquent en partie leur grande valeur.
Quel est le prix moyen des perles par type?
Voilà une question simple dont la réponse l’est beaucoup moins! Le prix d’une perle dépend de nombreux facteurs : sa taille, sa forme, son lustre, la qualité de sa surface, sa couleur et sa rareté. Pour un rang de perles, il faut également tenir compte de la qualité de l’appariement. Le métal utilisé, le fermoir et le travail de joaillerie auront eux aussi une influence importante sur le prix final d’un bijou.
À titre indicatif, voici quelques ordres de grandeur que l’on peut retrouver pour des colliers de perles de qualité joaillerie. Ces montants demeurent très variables. Deux colliers constitués du même type de perle peuvent avoir des valeurs complètement différentes selon leur qualité.
| Type de perles | Fourchette indicative pour un collier |
|---|---|
| Eau douce | Environ 300 $ à 1 500 $ et plus |
| Akoya | Environ 650 $ à 3 000 $ et plus |
| Tahiti | Environ 1 000 $ à 7 000 $ et plus |
| Mers du Sud | Environ 4 500 $ à 12 000 $ et plus |
Les perles rares à connaître
Au-delà des quatre grands types de perles, certaines variétés beaucoup moins communes méritent qu’on s’y attarde.
La perle Mabé
La Mabé est une perle hémisphérique qui se développe contre la coquille intérieure du mollusque plutôt que librement dans ses tissus. Sa forme particulière permet de créer de grandes surfaces nacrées, très appréciées en boucles d’oreilles, bagues et pendentifs.
La perle Keshi
La perle Keshi se forme sans noyau de bille. Elle est généralement issue du processus de culture d’autres perles et se reconnaît à sa forme irrégulière ainsi qu’à son apparence très organique. Comme elle ne possède pas de gros noyau central, son éclat peut être particulièrement intéressant.
La perle de conque
La perle de conque provient du lambi des Caraïbes. Contrairement aux perles nacrées traditionnelles, elle possède une structure différente et peut présenter une couleur allant du blanc au rose soutenu ou à l’orangé. Certaines possèdent un étonnant motif à la surface rappelant de petites flammes. Les perles de conque naturelles sont particulièrement rares.
Les perles de Melo et d'ormeau
Les perles de Melo sont souvent reconnaissables à leurs teintes orangées ou jaunes. Certaines perles provenant de l’ormeau présentent quant à elles des couleurs iridescentes allant du bleu au vert et au violet. Leur rareté naturelle et leurs couleurs étonnantes en font davantage des pièces de collection que des perles utilisées dans la joaillerie traditionnelle.
Comment reconnaître une perle de qualité
Il existe quelques petits tests qui peuvent donner des indices permettant de distinguer une véritable perle d’une imitation. En frottant très délicatement deux perles l’une contre l’autre, une véritable perle produit généralement une légère sensation de friction, tandis qu’une imitation parfaitement lisse aura davantage tendance à glisser. Il faut toutefois considérer ce test comme un indice et non comme une méthode d’authentification absolue.
Le lustre demeure également un excellent indicateur : une perle de belle qualité possède une lumière profonde et vive plutôt qu’un simple éclat de surface. Pour aller plus loin, consultez notre article consacré à la façon de reconnaître une vraie perle d’une fausse.
Le conseil de nos joaillières
La perle n’a plus besoin d’attendre une grande occasion pour sortir du coffre à bijoux. Elle se porte aussi bien sur une chaîne délicate que dans un bracelet, une bague ou une paire de boucles d’oreilles. Les perles d’eau douce constituent ainsi une excellente porte d’entrée dans l’univers de la joaillerie de perles, tout en permettant de créer des pièces de grande qualité. Les formes baroques sont particulièrement intéressantes. Leur irrégularité apporte du caractère et rappelle que chaque perle est unique. Côté entretien, un peu de douceur suffit. Évitez parfums et cosmétiques directement sur les perles, essuyez-les avec un chiffon doux après les avoir portées et rangez-les à l’écart des bijoux qui pourraient les rayer.
À propos de Flamme en rose
Fondée à Montréal en 2009 par deux joaillières, Michèle Côté et Audrée Michaud, Flamme en rose est une maison de joaillerie montréalaise spécialisée dans la création de bijoux faits à la main. Depuis ses débuts, l’entreprise privilégie une approche à échelle humaine, où chaque personne est accompagnée dans le choix d’un bijou qui correspond à ses goûts, à ses valeurs et à son budget. Flamme en rose propose une sélection de bijoux ornés de perles naturelles et de perles de culture, choisies pour leur lustre, leur couleur, leur forme et leur caractère unique. Fidèle à son approche artisanale, la maison accorde une attention particulière à la qualité de fabrication, au confort et à la durabilité de chaque bijou.
Questions fréquentes sur les types de perles
Une perle naturelle se développe sans intervention humaine et est aujourd’hui extrêmement rare tandis qu'une perle de culture se forme à la suite d’une intervention du perliculteur destinée à provoquer la création d’un sac perlier. Dans les deux cas, la perle est produite par un mollusque. Une perle de culture est donc une véritable perle.
Deux véritables perles frottées très doucement l’une contre l’autre produisent généralement une légère friction, contrairement à de nombreuses imitations très lisses. Ce petit test n’est toutefois pas infaillible. En cas de doute sur une perle de valeur, mieux vaut la faire examiner par une professionnelle.
Non. Elles sont simplement différentes. Les perles d’eau douce offrent une grande variété de formes et de couleurs et sont généralement plus accessibles. Les perles de Tahiti se distinguent plutôt par leurs couleurs naturellement foncées et leurs dimensions souvent plus importantes.
Il peut coûter quelques centaines de dollars comme plusieurs milliers. Le type de perle n’est qu’un élément. Sa dimension, son lustre, sa forme, la qualité de sa surface, le fermoir et le métal utilisé influencent également fortement le prix.
Évitez le contact direct avec les parfums, les cosmétiques et les produits chimiques. Essuyez les perles avec un chiffon doux après les avoir portées et rangez-les séparément afin de protéger leur surface.
Une perle baroque est une perle dont la forme est irrégulière, plutôt que parfaitement ronde ou symétrique. Elle peut être allongée, ondulée, aplatie ou présenter des courbes et des reliefs uniques.
